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Le cou est délimité en avant par la gorge, en arrière par la nuque, en bas par les clavicules et en haut par la mandibule.

Au niveau de la gorge, le cou est traversé par les parties hautes de l’appareil digestif, le pharynx et l’œsophage, et par les parties hautes de l’appareil respiratoire, le larynx et la trachée. On trouve également au niveau du cou quatre glandes :

• La thyroïde, située sur la face antérieure de la trachée, elle sécrète deux hormones thyroïdiennes qui agissent sur le métabolisme.
• Les parathyroïdes sont des petites glandes situées sur la face postérieure de la thyroïde, elles sécrètent une hormone agissant sur le taux de calcium dans le sang.
• Les glandes salivaires qui sont représentées par la parotide (située en avant des oreilles) et la sous-maxillaire (située sous la mâchoire).
• Le muscle platysma, il recouvre l’avant du cou et permet des mouvements de la bouche et la tension de la peau du cou.
• Le muscle sternocléidomastoidien, il est tendu sur les côtés du cou entre le sternum et la clavicule et le l’os temporal. Il permet la flexion, l’inclinaison et la rotation de la tête.

En arrière, la nuque se compose des sept vertèbres cervicales de la colonne vertébrale. Elles prodiguent solidité et mobilité au cou. Les deux premières vertèbres, appelées atlas et axis, ont une morphologie différente des autres vertèbres qui leur confère un rôle important dans la mobilité du cou. L’atlas s’articule avec l’os occipital de la tête, ce qui nous permet d’incliner la tête en signe d’assentiment. L’axis a une fonction de pivot qui permet la rotation de l’atlas, et donc de la tête. L’articulation autorise la rotation de la tête latérale en signe de dénégation.